第九章拉斯普丁的复仇杀人的化学物
2017-6-12 来源：本站原创 浏览次数：次砷中毒的症状和检测
砷中毒症状很容易被误认为是其他疾病，但由于砷含量可以很容易被验出来，所以用砷杀人的凶手很难逃脱法网。前面已经提过的砷中毒症状，包括严重的肠胃不适、腹部剧烈疼痛和血便，有时候会被误认为食物中毒，例如沙门氏菌和螺旋杆菌感染。不过腹泻时粪便中含有肠壁组织（洗米水便）的现象，则比较特殊，且胃组织也会出现在呕吐物中（《包法利夫人》中所描述的脸盆盆底的白色沉淀物），因为三氧化二砷有腐蚀性。脉搏很弱和发生抽搐，反映出心脏、循环系统和中枢神经受到砷的影响。长期性砷中毒则会增加掉发、脸红和皮肤色素沉着的现象。
案例：詹姆斯?梅布里克是被太太毒死的吗？
芙罗伦丝?梅布里克被控谋杀案的开庭审讯曾经轰动一时。梅布里克夫妇是美国人，在年代搬到利物浦。他们相当富有，育有两名子女，请了几位仆人。詹姆斯?梅布里克是棉花代理商，患有忧郁症，经常定期自行服用砷，且宣称“吃砷是因为我觉得它会增加我的体力”。他也服用其他合法药物，包括番木虌碱。年，芙罗伦丝?梅布里克和情夫布莱尔利先生在伦敦一家旅馆内共度三个晚上，她的丈夫可能不知情，不过最后还是起了疑心。
这件事发生一个月之后，4月27日，詹姆斯?梅布里克的健康开始恶化。他病得很严重，最后在5月11日去世，生病期间不断呕吐与腹泻，这两种都是砷中毒的症状。梅布里克先生的亲戚注意到跟他的药物有关系的一些奇怪现象，并有一位仆人宣称曾经看到芙罗伦丝?梅布里克房间里的一个脸盆里浸了几张捕蝇纸。捕蝇纸含有砷（亚砒酸钾和氧化砷），只要把一张捕蝇纸放在水中浸上一个小时，就可以产生含有50毫克砷的溶液。但是芙罗伦丝?梅布里克辩称这些溶液是她当作化妆品用的。
验尸后发现詹姆斯?梅布里克的身体内确实含有砷，他的胃内还另外发现了天仙子碱、番木虌碱、吗啡和氢氰酸。后来被发现对她辩驳不利的物证，一封她丈夫去世前三天被拦截下的情书，她在情书中形容詹姆斯“病得快要死了”、“我现在才知道，他真的对一切一无所知”。芙罗伦丝?梅布里克最后被控谋杀丈夫。
芙罗伦丝?梅布里克因杀人罪名被判处死刑，但后来减为无期徒刑，于年获释，虽然她承认通奸，但仍然宣称自己并没有毒杀亲夫。詹姆斯?梅布里克难道真的是死于他自己服用的砷和其他可疑药物的累积毒性？
砷中毒很容易就可以检测出来。年发明的“马西测试法”被使用了多年，但现在已经有更精密和更准确的检测方法，像使用X光进行分析，或是使用质谱仪（massspectrometry）来检测出砷原子。即使是在马西测试法尚未发明之前，也有一些科学实验方法，只要小心进行，也可以获得成功的检测结果；前面介绍的年玛丽?布兰迪毒杀亲生父亲的案例中，就做过这样的实验。砷会残留在人体内很长一段时间，所以才可能在拿破仑死后那么多年，还可以经由检验他的头发得知他体内的砷含量。年，美国前总统泰勒（ZacharyTaylor）的遗体被挖出，对他的头发和指甲进行了精密分析，证实他在年并没有被人下毒。
砷中毒的治疗，主要是用螯合物把这种化学物排出体外。最常使用的螯合物是二硫甘油（dimercaprol）或英国抗路易毒气药剂（Britishanti-lewisite），下面会有介绍。
番木虌碱
跟砷一样，一听到番木虌碱（strychnine）这几个字，一般人就会在脑海里想到毒药。番木虌碱是天然产生的生物碱毒素，年它从马钱子这种植物里被分离出来后，才开始被称作番木虌碱。从16世纪以来，它一直被拿来当作毒鼠药，有时候则被当作药物，所以已经被人类使用了几百年的历史。它也是尤巴斯树的主要成分，前面已经介绍过，马来西亚人拿这种树汁来处死死刑犯人（请参阅第六章）。
番木虌碱并不是一般下毒者会使用的毒药，因为它的味道很苦。它被形容为目前味道最苦的物质。不过有些下毒者还是想出很多巧妙的方法，用来进行谋杀。在罗马尼亚发生过两位老人相信了企图谋求他们财产的亲戚所谎称的番木虌碱药丸有益，而被毒死；另一个毒杀事件中，一位眼盲的妇人被她的女儿下毒。她的女儿拿了一颗含有番木虌碱的糖衣药丸让她服下，这位盲妇人开始呕吐，她养的猫在吃了她的呕吐物后，很快发生抽搐，并且死亡，而这位盲目的老母亲不久也死了。
因此，只要设法不让受害者尝到番木虌碱的苦味，就可以解决番木虌碱很苦的问题，或是把这种毒药加进味道强烈的食物或饮料中。
番木虌碱中毒的症状和检测
番木虌碱中毒的症状通常会在中毒后10—15分钟之内很快出现。跟大部分的中毒情况一样，中毒者一开始都是好端端的，看来十分健康，但在喝下或吃了某些东西，或是服下某种药物后，就会突然病倒，中毒者会抱怨身体僵硬，通常是颈背部位，接着身体开始发抖和抽搐，有时候出现一次剧烈抽搐后就死亡，但通常会出现五六次。这种抽搐十分疼痛，身体扭曲的情况十分严重，会持续大约1分钟。由于肌肉收缩过度，整个身体会成弓字形，最严重时头部甚至会碰到脚后跟（巴默的一位受害者就发生过这种情况）。控制呼吸的肌肉也受到影响，造成暂时性的窒息。在每一次的抽搐之后，会出现一次大约15分钟的松弛期，在这期间，中毒者不仅精力耗尽，同时也会惊吓不已。因为番木虌碱会造成警觉性高涨，感官受到刺激后，将会突然引发抽搐，所以治疗方法包括让中毒者留在光
案例：威廉?巴默：番木虌碱的集体毒杀手
威廉?巴默于年出生于英国的鲁吉利镇（Rugeley）。他的父亲开了一家锯木厂，相当富有，死后留下英镑。巴默21岁时，继承了英镑，这时候他正在利物浦一家制药厂当学徒，结交了从事非法赌马活动的罪犯，后来又偷了制药厂的钱，最后只好离开那家药厂。接着到英格兰西北部赤郡（Cheshire）一位医师那里当学徒，这段时间里，他还经营一家专门替人堕胎的地下诊所，并且生了14名私生子女。看来，他是继承了巴默家族酗酒和不负责任的传统。
医院（StaffordInfirmary）工作，在那里毒死他的一位朋友亚伯。他是把番木虌碱放进一杯白兰地中，只是想试试这种毒药的效果如何，成功地没有让人怀疑亚伯的死因。事后不久，他的一名私生女来看他时，他居然也把她毒死。
22岁时，他在伦敦取得医师资格，然后回到家乡鲁吉利镇行医。尽管继承了父亲的遗产，巴默还是债台高筑，其中一位债主布拉登在巴默家作客时被他毒死。另一位债主布莱先生也遭遇相同命运，巴默甚至还向布莱先生的遗孀要钱，谎称布莱先生欠他钱。
巴默接着毒死他的叔叔、另一位叔叔的妻子、他的岳母，可能还毒死他自己的4名子女，以及4名私生子女，他们全都死于抽搐。检视这几位死者尸体的是鲁吉利镇的另一位医师，是位已经80多岁的老医生。
他后来娶了一名上校的女儿，她带了丰富的嫁妆，但他仍然继续挥霍，光是在一匹赛马身上就赌输了00英镑，还用他妻子的保险单抵债。因为债主逼债逼得很急，他的妻子最终也步上其他受害者后尘，表面上是死于“欧洲（非传染性）霍乱”，死亡证书如此记载死因，由镇上两位老医师签字确认。
他妻子的保险金不够他还债，于是他又将目标瞄向他哥哥华特，因为他保了英镑的险。巴默邀请华特到他家作客，在酒里下毒，企图让华特自行喝下死亡，但失败了。于是他又邀请华特到一家旅馆的酒吧里狂饮，趁机将他毒死，但保险公司已经起疑，拒绝付出保险金。巴默在旅馆酒吧下毒时，被一位名叫迈特的男子看到，巴默因此想将这位迈特先生灭口，但没有成功。迈特出现一些中毒症状，但并没有丧命。
最后一位受害者是巴默的年轻赌友库克，跟巴默一样负债累累。在舒兹伯利的一次赛马会上，库克把他仅剩的钱全部下注在他自己的马上，结果赢了。他和巴默一起为此庆祝时，巴默设法在库克所喝的白兰地里下了毒。库克虽然起了疑心，但看到巴默自己也喝了一些，似乎证明酒是无毒的。那天晚上，库克开始觉得不舒服，但他仍然在第二天把钱借给巴默下注赌另一匹马，结果赌输了。回到鲁吉利镇后，巴默再度对库克下毒，让库克卧病在床，他则趁机跑到伦敦，领走库克赢得的赌金。尽管医师细心医治，库克的病情仍然继续恶化。巴默开了一些药给库克服用，包括氢氰酸（氰化氢溶液）和番木虌碱，库克最后出现痉挛和抽筋的中毒症状而死。
巴默伪造库克的签名开了一张支票，同时还伪造文件说库克要送他一大笔钱，但他的计划没有成功。库克的继父终于起了疑心，要求验尸。巴默妻子和哥哥的尸体也全都被挖出来。巴默不仅到验尸现场，还想偷走最后一位受害者的胃。虽然库克的胃里并没有检测出番木虌碱（可能是放在瓶子里时流失了），但还是有足够的间接证据证实了巴默的谋杀罪名，最后他被判处死刑。
线阴暗的房间内，让他服用镇静剂，有时候甚至还要用洗胃的方式把一部分番木虌碱从胃里排出，但病人必须略微麻醉。不过这些治疗方法可能都会来不及，因为中毒者在发生五六次抽搐后，就可能死亡。
番木虌碱中毒的检测主要依赖体内毒物分析，即使是死了很久之后，也还可以这样做，目前已经有很多可行的检测方法。解剖尸体后，除了可能发现窒息的迹象，通常不会发现任何其他迹象。死者下巴有时候会因为肌肉收缩太剧烈而扭曲，使得中毒者在死亡时会露出好像嘲讽的讥笑。如欲了解番木虌碱的作用机制，请参阅第六章。
铊：近乎完美的毒药
铊是一种金属，一般大众可能很少知道它，但铊在很多谋杀、自杀和意外中毒事件中都曾出现。它被用来当成毒杀害虫和老鼠的杀虫剂，有多种工业用途，甚至曾经被用来理光头发，以及治疗金钱癣。曾经以每千克体重8毫克乙酸铊（thalliumacetate）的剂量用在儿童身上，很接近成年人每千克体重12毫克的致命剂量，当然也因此发生很多因剂量估算错误而中毒及死亡的事件。最严重的一次，发生在年代西班牙的格拉那达（Granada），当时用来称药的天平可能不准确，造成剂量过量，16名接受这种治疗的小孩子当中，有14人死亡。
被用来当作毒杀蟑螂和老鼠的杀虫剂，是引发铊中毒事件的主因。20世纪前半段，在美国和欧洲大陆广泛使用一种名叫吉利欧（Zelio）的药膏，这种药膏含有硫酸铊，造成几百件意外中毒、自杀和谋杀案。曾有下毒者企图用铊毒杀她的丈夫：妇人在她丈夫的咖啡里加进铊，但因为味道变得很难喝，丈夫只喝了一点点，出现腹泻和恶心症状，后来她用两条药膏的剂量涂在他的三明治上，仍然没有成功毒死她的丈夫，但妇人最后被判了杀人未遂罪。另一位下毒者也把这种药膏涂在面包和奶油上，成功毒死7个人，另外13人侥幸逃过一劫，最后这些人被查出都是铊中毒。
铊盐无色无味，是作为毒药的有利特性，但铊的检测（如尿液的检）很容易，即使只服用一剂，在两个月后还是可以检测出来。这种金属会残留在尸体里，就算尸体下葬或火化之后，铊金属还是不会被破坏或流失。
铊是累积性毒物，会一直留在体内，一再摄取时，它在体内的总量会不断增加，一段时间后才会让中毒者丧命。中毒者首先会剧烈胃痛、恶心、呕吐和严重便秘，有时候也会出现腹泻。这些症状会在24—48小时之间发生，当中毒剂量不大时，中毒者可能撑得过几个星期。掉发是一个有助于用来判断生还者是否铊中毒的重要症状，这种症状会在中毒两周后出现。其他还会产生神经痛或发炎的多神经炎，这会使手脚产生刺痛感，接着身体其他部位出现疼痛和无力感。视觉神经也可能会衰退，最后导致眼盲。
幸运的是，现在已经不需要使用铊制成的杀虫剂或药物了。
案例：葛拉翰?杨：波文登下毒者
年，葛拉翰?杨（GrahamYoung）工作的一家摄影仪器制造公司，伦敦北方哈特福郡波文登市（Bovingdon）的约翰?哈德兰公司（JohnHadlands），在一个星期之内，他的多位同事接连身体不适，出现腹泻和恶心情况，因为生病人数太多，被统称作“波文登病菌”（Bovingdonbug）症状。公司的管理阶层觉得很困惑，也有点担心。年7月，仓库工头鲍伯?伊格（BobEgle）是首先发病，除了恶心和腹泻，还觉得手指麻木，在症状出现8天之后过世，死因明显是多神经炎（polyneuritis）和支气管肺炎。接着另一位仓库工人福瑞德?毕格斯（FredBiggs）在10月也出现相同症状，病情一直没有好转，于11月过世。公司的其他同事陆续发病，几位工人是喝茶之后发病，症状是胃痛和两脚出现针刺的感觉，其中有两位在出院时还掉光了头发。
其中一位生还者，杰斯洛?巴特（JethroBatt）想起杨曾经对他说：“要毒死一个人，且让他看来好像自然死亡，其实很容易。”杨趁巴特不在时在他的咖啡放进铊，在巴特抱怨咖啡味道有点苦而把咖啡倒掉时，杨还问道：“你怀疑我想毒死你吗？”
公司最后召开会议，请来医师说明病情。杨问医师是否认为这些症状和铊中毒症状相似，并在会后和医师热烈讨论，展现出他对毒物有丰富知识。警察得到通知，对杨进行调查，发现他曾因毒杀家人被关进一所专门收容罪犯的精神病院，布洛摩收容所（BroadmoorAsylum）。他用药剂师称之为吐酒石（tartaremetic）的酒石酸锑（antimonytartrate）毒害他的姐姐、继母和父亲，在年被关进布洛摩收容所（在那里可能也毒害了一名囚犯），9年后被释放，但有关单位一直没有把他的前科记录告知公司。
年，他被判谋杀和谋杀同事未遂两项罪名。警方在他的住处找到铊和一本笔记本，笔记本里有一些像是“我已经把某种化合物的致命剂量下在F身上”的可怕字句。最后在挖出来的毕格斯先生的尸体，以及已经被火化的伊格先生的骨灰里检测出铊的存在，找到证据。英国首次在已经火化的受害者骨灰里验出毒物，特别值得注意。
铊如何产生毒性？
铊跟钾金属很相似，但铊会干扰钾在身体内的作用，而钾在某种酶以及神经作用上扮演着重要角色，是身体不可或缺的基本元素。
铊中毒的治疗
铊和钾的相似，成为铊中毒疗法的一种指引。从胃里把毒物洗出，给中毒者服下焦炭吸收毒物，这些都是治疗铊中毒时经常用的技术，另外也有解毒剂可以使用，普鲁士蓝（Prussianblue）这种染料含有钾，可以让中毒者口服，可以将它所含的钾和铊交换，铊跟钾一样，都可以从肾里被排泄到尿液中，也会被分泌到肠子里。因此，普鲁士蓝会与任何留在或被分泌到肠子里的铊结合，然后排出体外。服用普鲁士蓝后，血中的铊也会快速流失。
一氧化碳谋杀
被用来谋杀、自杀和行刑的毒物有很多种，天然及人造物质都有。前面已经介绍过，一氧化碳一直都被广泛用来自杀，主要是用瓦斯以及汽车废气。煤气和汽车废气最近也开始被拿来当作谋杀工具，就连纯一氧化碳也被用来杀人，例如有位大学讲师就利用实验室里的一桶瓦斯毒死他的妻子。他先说服他的妻子在旅行房车里睡觉，然后将连接瓦斯桶的管子伸进车窗内，当他妻子睡熟后打开瓦斯。在她死后，被检查出是一氧化碳中毒，他辩称是旅行房车的煤气炉漏气，造成他妻子中毒。不过，验尸结果发现，她血中的一氧化碳浓度，比漏气瓦斯炉可能造成的浓度高出太多。他被控谋杀妻子，最后也认了罪。只要中毒者体内还有血红蛋白存在，一氧化碳就会留在中毒者体内，被检测出来，即使在中毒者死后或已经下葬，仍然可以轻易地判别出死因。
除草剂谋杀案
下面这个案例的主角巴拉刈，在其他多起意外中毒和自杀事件中，也都有过它的毒踪。巴拉刈的毒性已在前面介绍过（请参阅第四章）。从法医毒物学观点来看，这个案例显示，当下毒者认为已经逃过追查后，稍微有好奇心的科学家或医师仍然可以让他们的罪行曝光。同时也显示出，当一位身体健康的人突然生病丧生，尤其还出现不寻常的症状（本案例就是），就值得怀疑了。但即使一开始就作出正确的诊断，也仍然救不了麦可?巴伯，因为巴拉刈中毒是无法救活的，除非是在中毒后很快就进行急救。一旦摄取致命剂量的巴拉刈，最后的结果几乎已经可以确定，而且死亡过程极度痛苦。
案例：苏珊?巴伯毒杀亲夫案
巴拉刈除了被很多人拿来自杀，也曾出现于谋杀案中，而且，如果不是一位病理学家持续追查，这名谋杀犯的罪行可能不会被人发现。
巴伯夫妇住在英国艾塞克斯郡（Essex）的威斯特克利夫镇（Westcliff），年当年，两人已经结婚10年。麦可?巴伯在当地一家工厂工作，没有专业技术，曾经多次进出警察局，他的妻子苏珊嫁给他时只有17岁，已怀有身孕。麦可并不知道，她肚中的小孩并非他的。苏珊婚后不守妇道，有个住在离他们家只有几码远的固定情夫。麦可由于工作的关系，每天早上5点就出门上班，他一出门，苏珊的情夫理查，就会溜进巴伯家跟苏珊同枕共眠。3月的某日清晨，麦可出门钓鱼，但比预定时间提早回家，当场揭发苏珊和她情夫的奸情。他对他们两人施暴。
过了一段时间后，年6月4日星期四，麦可觉得身体很不舒服，先是头痛，接着胃痛和恶心。星期六，请医师到家中诊治，开了抗生素的药。星期一，他呼吸困难，医院。他的情况持续恶化，被医院（HammersmithHospital）时已经出现严重的肾功能失调。
医疗人员对他的情况束手无策。医院指示医护人员收集尿液和血液检体，送到英国国家毒物局进行分析，怀疑巴拉刈中毒是可能性之一。第一个症状出现后，其他中毒症状也都出现，拖了很久，第23天麦可最终还是过世了。验尸工作由病理学家伊凡斯教授（ProfessorEvans）进行，他怀疑是巴拉刈中毒，麦可的身体组织检体被送去进行组织学分析，一些器官切片被保存起来。检验单位告诉伊凡斯教授，找不出巴拉刈中毒证据，但伊凡斯教授并不相信。苏珊后来与情夫公开住在一起，领取麦可的死亡补助费和退休金共镑，麦可的雇主还定期支付费用给他的每一位子女。
9月，组织学分析报告送回到伊凡斯教授手中，他发现了巴拉刈中毒的可能证据。他召集所有相关人员开会，在准备开会资料时意外发现，各种文件中完全没有提到曾经进行任何毒物检测，包括对巴拉刈的检测。追查之下，很快就发现，国家毒物局根本没有收到检验样本。幸好麦可?巴伯的血清和其他组织样本已被保存下来，且仍然可以取用。经过国家毒物局和巴拉刈制造商ICI公司的分析，终于确定这些检体中确实含有巴拉刈。
警方接到通知后，马上逮捕苏珊?巴伯和她的前情夫（她这时候又结交了一位新情夫），这已是她的丈夫去世9个月之后的事。她承认，她在花园里找到除草剂Grammoxone，并在替她丈夫准备晚餐时，加了一点这种除草剂到他的牛排和牛腰派中。她说只是想让他生病而已，第一次下毒后，似乎没有效果，于是她又下了两次毒。她并不知道这种除草剂中毒，要经过一段时间才会出现不适症状。年11月1日，苏珊杀人罪名确定。一位警觉性高并且坚持到底的病理学家，再加上精密、准确的化学物分析，终于将她绳之以法。
战时使用的毒物
化学物也被当成作战武器，很多国家精心设计致命与会让人产生不适症状的毒剂，在战争时用来攻击敌人。这并不是新技术，中国古代已经非常善于制造及使用含砷的毒雾。根据古希腊历史学家记载，公元前年发生的伯罗奔尼萨半岛战争（PeloponnesianWar）中，斯巴达战士用沥青和硫磺加进木材里放火燃烧，不但火势猛烈，也产生令人窒息的毒烟。年，贝尔格勒的基督教徒燃烧由一位炼金士浸过某种化学物的破布，产生有毒乌云，逐退土耳其攻击者，因而救了众人的性命。
第一次世界大战是首次大规模使用化学物的战争，尤其是使用毒气，如一般大家都熟知的氯气和光气（phosgene），以及特别设计用在战争中的路易士毒气（lewisite）。第一次世界大战期间，氯气首先用在欧洲西部的法兰德斯（Flanders），德军在年4月施放这种毒气，造成协约国名士兵死亡，人受伤。另一种在战争中使用的毒气就是取代氯气的光气，后来陆续上场的毒气则有芥气（mustardgas）和路易士毒气。戴上防毒面具后，可以减少毒气的攻击效果。年的日内瓦会议禁止使用这类毒气，但仍不能完全禁止毒气的使用。年，意大利军队在非洲阿比西尼亚（Abyssinia，埃塞俄比亚的旧称）使用芥气攻击埃塞俄比亚人；在年代，伊拉克总统萨达姆在两伊战争中用芥气对抗伊朗，接着在年用它毒死伊拉克北部数千名库德族人。
氯气和光气都是会破坏肺组织的活性气体。它们会造成肺细胞和血管之间的连接处受到破坏，使液体得以流进肺中的气囊，让中毒者的肺部充满液体（肺水肿），中毒者将会窒息而死。而光气是第一次世界大战中最有效和最致命性的毒气。
芥气，闻起来很像大蒜，中毒症状在中毒几个小时后才出现。它会使皮肤产生灼热感，眼睛和肺部严重灼伤，并会破坏体内器官，如骨髓和肠子。芥气是第一次世界大战期间最能够让敌人丧失战斗力的毒气。
路易士毒气是一种含砷的化学物，虽是液体，但有着充足的挥发性，产生的毒气可以在敌人部队之间扩散开来。路易士毒气中的砷原子会和蛋白质产生反应，造成皮肤严重灼热，眼睛受到灼伤，如果吸入肺部，肺也会受到破坏。但很幸运的，在英国生化学家鲁道夫?彼得斯（RudolfPeters）努力下，已经发明出这种毒气的解毒剂二硫甘油，命名为英国抗路易毒气药剂（Britishanti-lewisite，简称BAL）。
BAL分子含有两个硫原子，它们会和路易士毒气中的砷结合，并将它除掉。这样就可以从中毒者的皮肤上除去毒性，也可以把毒性排出体外。这种解毒剂的制造原理，是先了解砷产生毒性的方式。BAL也被发现具有黏合金属的特性，因此它是问世的第一种金属螯合剂，在临床上曾被用来治疗金属中毒。虽然它现在已经被其他化学物取代，但在过去曾被广泛当作解毒剂，用来治疗砷中毒，以及汞和黄金的重金属中毒，有时候也被用来治疗小孩子的铅中毒。
第二次世界大战期间，发明了更致命、毒性更强的神经毒气（nervegas）。年，服务于德国法本化学公司（I.G.Farbenindustrie）的德国化学家吉拉德?施拉德（GerhardSchrader）博士，合成以磷为基础的一种化合物，准备用来制成杀虫剂；这是人类制造出来的第一种有机磷化合物，且被发现对哺乳动物有极大的毒性，这种化学物命名为泰奔（tabun）。后来进一步研发出另一种类似的化学物沙林（sarin），毒性更强。第三种毒气梭门（soman），在年被发明出来。这三种化学物都是毒性很强的致命性神经毒气。神经毒气是从杀虫剂研发出来的，所以它们的作用方式和杀虫剂相似，但神经毒气不像杀虫剂只对昆虫具选择性毒性（请参阅第四章，以及下面的说明）。在第二次世界大战结束时，德国已经制造出吨的泰奔。只要1毫克的泰奔就足以让人丧命，所以这表示，当时的泰奔库存量是致命剂量的1.2×倍，足以毒死00000000人！
战后，美国使用沙林当作神经毒气，接着又发展出更精密的毒气VX。VX不是挥发性毒气，但它有残留性，会存留在毒气喷洒区域；沙林没有残留性，会自行蒸发消失，被喷洒区域经过一段时间后会比较不具危险性。
神经毒气如何发挥作用？
神经毒气泰奔和沙林的作用机制跟有机磷杀虫剂相同，都是阻断乙醯胆碱酯。乙醯胆碱酯在人体内很多组织中都可以发现，但它在神经中特别重要，因为它会除去神经末梢中的神经传导物质乙醯胆碱。神经末梢的这种酶一旦遭到阻断，表示乙醯胆碱未被除去，这会使受体对乙醯胆碱的反应受到过度刺激，导致肠子、膀胱以及肺部的空气管道收缩，使控制呼吸功能的肌肉失去功用，中毒者将会因窒息而死。由于神经毒气的毒性极强，这种中毒效应会快速发生。虽然有解毒剂可以使用（请参阅第四章），但由于神经毒气的效应如此快速，解毒剂也发挥不了作用，除非是在中毒后立即使用。
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